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Minna no Nihongo grammar, lessons 1–12

The main sentence patterns from the first 12 lessons of Minna no Nihongo Elementary I, each with examples and English translations. Patterns that appear in the game are marked.

Contents
  1. Lesson 1: Introducing yourself
  2. Lesson 2: Things: これ・それ・あれ
  3. Lesson 3: Places and prices
  4. Lesson 4: Time and verbs
  5. Lesson 5: Going places
  6. Lesson 6: Actions and invitations
  7. Lesson 7: Giving and receiving
  8. Lesson 8: Adjectives
  9. Lesson 9: Likes, skills, understanding
  10. Lesson 10: Existence and location
  11. Lesson 11: Counting
  12. Lesson 12: Past tense and comparisons

Lesson 1Introducing yourself

N1 は N2 です
N1 is N2. は is read “wa” and marks the topic.
  • わたしは マイク・ミラーです。I am Mike Miller.
  • ミラーさんは かいしゃいんです。Mr. Miller is a company employee.
N1 は N2 じゃ（では）ありません
Negative: N1 is not N2.
  • サントスさんは がくせいじゃ ありません。Mr. Santos is not a student.
〜か
Add か at the end to make a question. Answer with はい／いいえ.
  • ミラーさんは アメリカじんですか。Is Mr. Miller American?
  • はい、アメリカじんです。Yes, I am American.
N も
Also. Replaces は when the statement matches the previous one.
  • ミラーさんも かいしゃいんです。Mr. Miller is also a company employee.
N1 の N2
N2 of / belonging to N1.
  • IMCの しゃいんan employee of IMC

In the game: Customers in the game are named after Minna characters: ミラーさん, サントスさん, ワンさん…

Lesson 2Things: これ・それ・あれ

これ／それ／あれ は N です
This (near the speaker) / that (near the listener) / that over there (far from both).
  • これは ほんです。This is a book.
  • それは なんですか。What is that?
この／その／あの N
Used directly before a noun: this book, that umbrella…
  • この かさは わたしのです。This umbrella is mine.
S1 か、S2 か
Choice question: S1 or S2?
  • これは「9」ですか、「7」ですか。Is this a 9 or a 7?
N1 の N2
N2 about N1: a book about computers, a car magazine.
  • コンピューターの ほんa book about computers

Lesson 3Places and prices

ここ／そこ／あそこ は N です
Here / there / over there is N. More polite: こちら／そちら／あちら.
  • ここは しょくどうです。This is the cafeteria.
N は どこですか
Where is N?
  • トイレは どこですか。Where is the toilet?
  • あそこです。Over there.
N は いくらですか
How much is N?
  • この ワインは いくらですか。How much is this wine?
  • 2,500えんです。It's 2,500 yen.
N を ください
Please give me N. Used when shopping or ordering.
  • これを ください。I'll take this, please.

In the game: When a customer asks 〜は いくらですか, pick the price read in kana, e.g. はっぴゃくえん = 800 yen.

Lesson 4Time and verbs

いま 〜じ 〜ふん です
It is now … o'clock … minutes.
  • いま 4じ 5ふんです。It is 4:05 now.
V ます／ません／ました／ませんでした
The four verb forms: present, negative, past, past negative.
  • まいあさ 6じに おきます。I get up at 6 every morning.
  • きのう べんきょうしませんでした。I didn't study yesterday.
N1 から N2 まで
From N1 to N2 (time or place).
  • 9じから 5じまで はたらきます。I work from 9 to 5.
N1 と N2
N1 and N2 (joins nouns).
  • ぎんこうの やすみは どようびと にちようびです。The bank is closed on Saturdays and Sundays.

In the game: N1 と N2 appears from day 3: ラーメンと コーヒーを ください。

Lesson 5Going places

N（ばしょ） へ いきます／きます／かえります
Go / come / return somewhere. へ is read “e”.
  • きょうとへ いきます。I'm going to Kyoto.
N（のりもの） で いきます
Go by some means of transport. On foot: あるいて.
  • でんしゃで いきます。I'll go by train.
N（ひと） と V
Do something with someone.
  • かぞくと にほんへ きました。I came to Japan with my family.
いつ
When.
  • いつ にほんへ きましたか。When did you come to Japan?

Lesson 6Actions and invitations

N を V
を marks the object of a verb.
  • ジュースを のみます。I drink juice.
N（ばしょ） で V
Where an action happens.
  • えきで しんぶんを かいます。I buy a newspaper at the station.
V ませんか
Polite invitation: won't you…?
  • いっしょに きょうとへ いきませんか。Would you like to go to Kyoto together?
V ましょう
Let's… Used to suggest, or to accept a suggestion.
  • ちょっと やすみましょう。Let's take a short break.

In the game: Every order in the game uses 〜を ください or 〜を おねがいします.

Lesson 7Giving and receiving

N（どうぐ） で V
Do something with a tool. Also for languages: in which language.
  • はしで たべます。I eat with chopsticks.
  • 「Thank you」は にほんごで なんですか。How do you say “Thank you” in Japanese?
N（ひと） に あげます
Give something to someone.
  • きむらさんに はなを あげました。I gave flowers to Ms. Kimura.
N（ひと） に もらいます
Receive something from someone.
  • カリナさんに CDを もらいました。I got a CD from Karina.
もう V ました
Have already…
  • もう ひるごはんを たべましたか。Have you had lunch yet?
  • いいえ、まだです。Not yet.

Lesson 8Adjectives

い-adj です ／ な-adj です
い-adjectives (おいしい, たかい) and な-adjectives (しずか, きれい).
  • この ラーメンは おいしいです。This ramen is delicious.
  • この みせは しずかです。This shop is quiet.
〜くないです ／ 〜じゃ ありません
Negative. い-adj: drop い, add くない. な-adj: add じゃありません. Exception: いい → よくない.
  • すしは やすくないです。Sushi is not cheap.
い-adj N ／ な-adj な N
Adjective before a noun.
  • たかい レストランan expensive restaurant
  • きれいな みせa pretty shop
とても ／ あまり 〜ない
Very… / not very… (あまり always takes a negative).
  • あまり おいしくないです。It's not very tasty.
N は どうですか
How is N?
  • にほんの せいかつは どうですか。How is life in Japan?

Lesson 9Likes, skills, understanding

N が すきです／きらいです／じょうずです／へたです
The object of like, dislike, good at, bad at takes が.
  • わたしは イタリアりょうりが すきです。I like Italian food.
N が わかります／あります
Understand N / have N.
  • かんじが わかりますか。Can you read kanji?
S1 から、S2
Because S1, S2.
  • じかんが ありませんから、しんぶんを よみません。I don't read the newspaper because I have no time.
どうして
Why. Answer with 〜から.
  • どうして はやく かえりますか。Why are you going home early?

Lesson 10Existence and location

N が あります ／ います
あります for things and plants; います for people and animals.
  • あそこに コンビニが あります。There is a convenience store over there.
  • こうえんに こどもが います。There are children in the park.
N は （ばしょ） に あります／います
Where N is.
  • ミラーさんは じむしょに います。Mr. Miller is in the office.
N1 や N2（など）
N1, N2 and so on (a partial list).
  • はこの なかに てがみや しゃしんが あります。There are letters, photos and so on in the box.

In the game: From day 2, customers ask ピザは ありますか。 If it's on the menu, answer はい、あります; if not, いいえ、ありません.

Lesson 11Counting

ひとつ、ふたつ、みっつ…
General counter for things, 1 to 10. From 11 on, use plain numbers: じゅういち…
  • りんごを みっつ かいました。I bought three apples.
ひとり、ふたり、〜にん
Counting people. Four people is よにん.
  • こどもが ふたり います。I have two children.
N を ［かず］ V
The quantity goes after the particle, right before the verb.
  • ラーメンを ふたつ ください。Two ramen, please.
どのくらい ／ 〜だけ
How long, how much / only.
  • やすみは にちようびだけです。My only day off is Sunday.

In the game: This is the skill you use most in the game. See the full counting table on the Vocabulary page.

Lesson 12Past tense and comparisons

N／な-adj：〜でした ／ 〜じゃ ありませんでした
Past tense of nouns and な-adjectives.
  • きのうは あめでした。It rained yesterday.
  • しけんは かんたんじゃ ありませんでした。The exam wasn't easy.
い-adj：〜かったです ／ 〜くなかったです
Past tense of い-adjectives: drop い, add かった. Never say おいしいでした. Exception: いい → よかった.
  • とても おいしかったです。It was delicious.
  • あまり たかくなかったです。It wasn't very expensive.
N1 は N2 より adj です
N1 is more … than N2.
  • ラーメンは すしより やすいです。Ramen is cheaper than sushi.
N1 と N2 と どちらが adj ですか ／ N の ほうが adj です
Which is more…, N1 or N2? — N is more…
  • コーヒーと ジュースと どちらが やすいですか。Which is cheaper, coffee or juice?
  • ジュースの ほうが やすいです。Juice is cheaper.
N の なかで なに／どこ／だれ が いちばん adj ですか
Among N, what / where / who is the most…?
  • メニューの なかで なにが いちばん たかいですか。What is the most expensive thing on the menu?
  • すしが いちばん たかいです。Sushi is the most expensive.

In the game: From day 3, customers ask どちらが やすいですか and 〜より やすいですか, and order いちばん やすい もの. Check the menu prices fast.

After each lesson, play the game to practice reacting to those patterns. Reading builds understanding; hearing and answering quickly is what makes it stick.